— Je ne savais pas tout cela, dit-il; — naturellement, à un homme comme vous tout peut arriver… Écoutez, poursuivit-il après avoir réfléchi un instant, — si vous voulez, dites-leur, dites à qui vous savez, que les propos de Lipoutine sont des contes et que vos menaces de dénonciation ne visaient que moi, parce que, me croyant compromis aussi, vous comptiez de la sorte m'extorquer plus d'argent… Vous comprenez?
— Nicolas Vsévolodovitch, mon cher, se peut-il donc que je sois exposé à un pareil danger? Il me tardait de vous voir pour vous questionner.
Le visiteur sourit.
— À coup sûr on ne vous laissera pas aller à Pétersbourg, quand même je vous donnerais de l'argent pour faire ce voyage… Mais il est temps que je voie Marie Timoféievna.
Il se leva.
— Nicolas Vsévolodovitch, — et quelles sont vos intentions par rapport à Marie Timoféievna?
— Je vous les ai dites.
— Est-il possible que ce soit vrai?
— Vous ne le croyez pas encore?
— Ainsi vous allez me planter là comme une vieille botte hors d'usage?