«Excellence!
«Car votre tchin vous donne droit à ce titre. Par la présente je vous informe d'un attentat tramé contre la vie des hauts fonctionnaires et de la patrie, car cela y mène directement. Moi- même j'en ai distribué pendant une multitude d'années. C'est aussi de l'impiété. Un soulèvement se prépare, et il y a plusieurs milliers de proclamations, chacune d'elles mettra en mouvement cent hommes tirant la langue, si l'autorité ne prend des mesures, car on promet une foule de récompenses, et la populace est bête, sans compter l'eau-de-vie. Si vous voulez une dénonciation pour le salut de la patrie ainsi que des églises et des icônes, seul je puis la faire. Mais à condition que seul entre tous je recevrai immédiatement de la troisième section mon pardon par le télégraphe; quant aux autres, qu'ils soient livrés à la justice. Pour signal, mettez chaque soir, à sept heures, une bougie à la fenêtre de la loge du suisse. En l'apercevant, j'aurai confiance et je viendrai baiser la main miséricordieuse envoyée de la capitale, mais à condition que j'obtiendrai une pension, car autrement avec quoi vivrai-je? Vous n'aurez pas à vous en repentir, vu que le gouvernement vous donnera une plaque. Motus, sinon ils me tordront le cou.
«L'homme lige de Votre Excellence, qui baise la trace de vos pas, le libre penseur repentant,
«INCOGNITO.»
Von Lembke expliqua que la lettre avait été déposée la veille dans la loge en l'absence du suisse.
— Eh bien, qu'est-ce que vous en pensez? demanda presque brutalement Pierre Stépanovitch.
— J'incline à la considérer comme l'oeuvre d'un mauvais plaisant, d'un farceur anonyme.
— C'est la conjecture la plus vraisemblable. On ne vous monte pas le coup.
— Ce qui me fait croire cela, c'est surtout la bêtise de cette lettre.
— Vous en avez déjà reçu de semblables depuis que vous êtes ici?