— Pardonnez-moi, mais une semblable question est offensante.
— Permettez, ne pourriez-vous pas répondre un peu plus nettement?
— Je n'ai jamais servi dans la police secrète, dit le boiteux, cherchant toujours à éviter une réponse directe.
— Soyez plus précis, je vous prie, ne me faites pas attendre.
Le boiteux fut si exaspéré qu'il cessa de répondre. Silencieux, il regardait avec colère par-dessous ses lunettes le visage de l'inquisiteur.
— Un oui ou un non? Dénonceriez-vous ou ne dénonceriez-vous pas? cria Verkhovensky.
— Naturellement je ne dénoncerais pas! cria deux fois plus fort le boiteux.
— Et personne ne dénoncera, sans doute, personne! firent plusieurs voix.
— Permettez-moi de vous interroger, monsieur le major, dénonceriez-vous ou ne dénonceriez-vous pas? poursuivit Pierre Stépanovitch. — Et, remarquez, c'est exprès que je m'adresse à vous.
— Je ne dénoncerais pas.