Stépan Trophimovitch, plus digne que jamais, déclina de nouveau ses noms et qualités.
— A-a-ah! C'est… c'est ce propagateur… Monsieur, vous vous êtes signalé d'une façon qui… Vous êtes professeur? Professeur?
— J'ai eu autrefois l'honneur de faire quelques leçons à la jeunesse à l'université de…
— À la jeunesse! répéta Von Lembke avec une sorte de frisson, mais je parierais qu'il n'avait pas encore bien compris de quoi il s'agissait, ni même peut-être à qui il avait affaire.
— Monsieur, je n'admets pas cela, poursuivit-il pris d'une colère subite. — Je n'admets pas la jeunesse. Ce sont toujours des proclamations. C'est un assaut livré à la société, monsieur, c'est du flibustiérisme… Qu'est-ce que vous sollicitez?
— C'est, au contraire, votre épouse qui m'a sollicité de faire une lecture demain à la fête organisée par elle. Moi, je ne sollicite rien, je viens réclamer mes droits…
— À la fête? Il n'y aura pas de fête! J'interdirai votre fête!
Des leçons? Des leçons? vociféra furieusement le gouverneur.
— Je vous prierais, Excellence, de me parler plus poliment, sans frapper du pied et sans faire la grosse voix comme si vous vous adressiez à un domestique.
— Savez-vous à qui vous parlez? demanda Von Lembke devenu pourpre.
— Parfaitement, Excellence.