Des pensées tumultueuses l'agitaient. Erkel le regardait fixement et attendait sa réponse en silence.
— Comment donc ferez-vous? Une presse n'est pas un objet si facile à emporter.
— Il ne sera pas nécessaire de la prendre. Vous nous indiquerez seulement l'endroit, et nous nous bornerons à nous assurer qu'elle s'y trouve en effet. Nous savons où elle est enterrée, sans connaître exactement la place. Vous ne l'avez révélée à personne encore?
Les yeux de Chatoff se fixèrent sur l'enseigne.
— Comment un blanc-bec comme vous s'est-il aussi fourré là dedans? Eh! mais il leur en faut aussi de pareils? Allons, retirez-vous! E-eh! Ce coquin-là vous a tous trompés et a pris la fuite.
Erkel considérait son interlocuteur avec un calme imperturbable, mais il ne paraissait pas comprendre.
— Verkhovensky s'est enfui, Verkhovensky! poursuivit Chatoff en grinçant des dents.
— Mais non, il est encore ici, il n'est pas parti. C'est seulement demain qu'il s'en va, observa Erkel d'un ton doux et persuasif. — Je tenais tout particulièrement à ce qu'il se trouvât là comme témoin; mes instructions l'exigeaient (il parlait avec l'abandon d'un jouvenceau sans expérience). Mais il a refusé, sous prétexte qu'il devait partir, et le fait est qu'il est très pressé de s'en aller.
Le regard de Chatoff se porta de nouveau avec une expression de pitié sur le visage du nigaud, puis soudain il agita le bras comme pour chasser ce sentiment.
— Bien, j'irai, déclara-t-il brusquement, — et maintenant décampez!