—Cela se pourrait, dit Sans-Peur en riant.
Les corsaires en rang, chacun avec un nœud coulant autour du cou, regardaient curieusement leur capitaine.
—A parler franc, dit l'un d'eux, on veut bien se faire écharper sans regret, on aurait coulé tout à l'heure avec plaisir; mais n'avoir plus aucune chance de sauvetage, dame!... c'est dur!
—Bien!... Vous m'êtes chers! vous vous êtes bravement conduits!... Ma vie, à moi-même, peut encore être plus utile que la perte de l'Illustrious. Je vous sauverai...
Cependant, les apprêts de la pendaison générale étaient finis. A chaque nœud correspondait une corde sur laquelle les Anglais s'apprêtaient à tirer au commandement de Hissez!...
Après quelques observations respectueuses, Roboam Owen protestait hautement.
—Au nom du Ciel! commodore Wilson, ne traitez pas en pirates ces braves prisonniers de guerre!... Ne violez pas le droit des gens!... Oubliez-vous que le noble comte de Roqueforte nous a fait grâce de la vie?
—Hissez, mais hissez donc! disait Pottle Trichenpot.
—Silence, impudent valet! dit le lieutenant Owen.
—Monsieur Owen, rendez-vous aux arrêts! dit sévèrement le commodore.