— Au fait, dit-il en serrant la coupe dans ses doigts, tu as raison, mon cher Henry. Je bois à la santé de François, qui te devra une reconnaissance éternelle... Je profite de ta présence pour le récompenser de ses services.
Les deux amants échangèrent un coup d'oeil où se peignaient toutes les joies de l'espérance.
— A partir d'aujourd'hui, continua Pierre Vardouin, François n'est plus mon apprenti.
Le silence était si grand qu'on entendait distinctement la respiration des trois témoins de cette scène.
— Je l'élève, continua Pierre Vardouin avec un sourire ironique, à la dignité de... maçon !
Les trois coupes retombèrent avec bruit sur la table. Pierre Vardouin vidait la sienne d'un seul trait.
— Mon père !...
— Vous m'insultez !
— Vous plaisantez !
S'écrièrent à la fois Marie, François et Montredon.