La Poupée Sanglante - Gaston Leroux

»Ses grands airs ne portaient plus. Je voyais bien qu'il y avait «quelque chose qui ne marchait pas». Et ça n'était pas difficile de deviner qu'il s'agissait encore du cousin Gabriel! Car maintenant ils étaient tous parents dans cette maison-là... le cousin Jacques... le cousin Gabriel...

»On ne me cachait plus que le cousin Gabriel habitait la maison et qu'il était très malade, qu'il avait fallu lui faire une opération de toute urgence et qu'on ignorait encore comment tout cela se terminerait malgré la science et le savoir-faire du carabin qui passait près de lui ses jours et ses nuits.

»Mon Dieu! m'en avait-on donné des détails sur le cousin Gabriel!... que c'était le fils d'une sœur aînée du vieux Norbert, qu'il avait été condamné par tous les médecins, qu'on tentait l'impossible pour le sauver, etc.

»Au fond, moi, je m'en fichais qu'ils aient le cousin Gabriel ou non à la maison!... Mon ouvrage n'en était pas augmenté, c'était le principal!... Le malade restait enfermé au rez-de-chaussée de l'appartement du fond du jardin dans lequel je ne pénétrais jamais!... C'est tout juste si, de temps à autre, on ouvrait les persiennes et un peu les fenêtres pour donner de l'air... Un jour, j'avais aperçu, sous un drap, le corps d'un homme étendu, avec une figure tournée de mon côté qui n'avait pas l'air à la noce... Il me regardait de ses yeux Axes, comme si je lui devais quelque chose... Sûr, il n'en menait pas large!...

»Pour être malade, cet homme-là est malade! que je me dis!... Mais qu'est-ce qui a bien pu l'arranger comme ça?... Je l'ai vu autrefois, beau gars et dispos, du temps qu'on ne m'en parlait pas!... du temps qu'on le cachait à tout le monde!

»Je vous le dis entre nous, je pensais bien qu'il y avait eu du drame là-dessous!... Mais à chacun ses misères... Il faut bien que le pauvre monde vive!... Motus! que je me dis! Ils sont capables de me rejeter sur le pavé! Et je me suis remise à la besogne comme si de rien n'était!...

»Quand la Christine me racontait quelque chose, j'empochais avec un air bête... Ça ne m'empêchait pas de penser: «Toi, ma belle, t'as pas la conscience tranquille!...»

»Pour en revenir à l'affaire de la boîte, je vous disais donc que mademoiselle était seule dans la boutique quand elle l'a ouverte... Moi, j'étais dans la salle à manger, je voyais bien ce qui se passait dans la boutique par la porte entr'ouverte, mais je ne voyais pas dans la boîte... Mais elle, elle avait déjà les yeux dedans!...

»Ce qu'elle regardait, c'est rien de le dire! Elle s'est approchée de la fenêtre. Elle a soulevé un objet qui était tout entortillé de fil d'argent et qui avait quasi la forme d'un pistolet!...

»Elle semblait n'y rien comprendre; elle a tout replacé dans la boîte; après un moment d'hésitation, elle a ouvert la porte du jardin et s'est dirigée vers le bâtiment du fond que le vieux Norbert et M. Cotentin ne quittaient quasi plus!...