—Ce n'est pas cela! ce n'est pas cela!... La Révolution n'a rien à faire là-dedans... Le lendemain du jour où l'on a descendu le corps de Louis-Jean-Marie-Chrysostome dans la crypte, on a trouvé la pierre déplacée et le tombeau vide!...
—Et alors?
—Comment et alors?... Mais vous ne connaissez donc pas l'histoire des Coulteray?... Je vous croyais plus renseigné sur Louis-Jean-Marie-Chrysostome... Vous me disiez tout à l'heure qu'il avait écrit des articles pour la Grande Encyclopédie... Il n'a écrit qu'un article... un seul... et vous ne savez pas sur quoi?... Vous n'en connaissez pas le sujet?... Attendez-moi ici, je vais vous le chercher!
Elle se sauva et je restai là, étourdi par cette conversation ahurissante et qui me choquait par son manque de liaison... Que cette femme fût tout à fait folle, cela ne faisait plus maintenant pour moi l'ombre d'un doute!...
Elle revint quelques minutes plus tard, haletante:
—Vite! vite! me jeta-t-elle... emportez tout cela chez vous! Dissimulez ce paquet!... Lisez! et vous saurez tout!... Sing-Sing est dans l'escalier!... Sangor arrive!... Adieu!
Elle m'avait laissé sur la table, devant moi, un petit paquet enveloppé dans un journal de modes et noué d'un ruban noir... Je le glissai sous mon veston et je rentrai chez moi... J'étais persuadé que j'allais enfin savoir ce que c'était que l'autre chose...
XI
«PRIEZ POUR ELLE!»
À dix heures du soir, derrière les volets clos de mon atelier, je lisais encore... Maintenant je sais ce que c'est que l'autre chose... C'est inimaginable à notre époque!... Maintenant je comprends pourquoi elle me répétait de cet air hagard... j'ai peur de la mort!... elle qui a déjà si peur de la vie!... Je comprends le sens qu'elle attachait à cette phrase: Il m'est défendu de mourir!...