—J'en avais douze, mais je n'en ai plus que onze depuis que l'on nous a volé César!
Et M. Lachenal se donne un grand coup de cravache sur la botte.
—On nous a volé César, s'écria M. l'administrateur; César, le cheval blanc du Prophète.
—Il n'y a pas deux Césars! déclara d'un ton sec M. l'écuyer en chef. J'ai été dix ans chez Franconi et j'en ai vu, des chevaux! Eh bien! il n'y a pas deux Césars! Et on nous l'a volé.
—Comment cela?
—Eh! je n'en sais rien! Personne n'en sait rien! Voilà pourquoi je viens vous demander de mettre toute l'écurie à la porte.
—Qu'est-ce qu'ils disent, vos palefreniers?
—Des bêtises... les uns accusent des figurants... les autres prétendent que c'est le concierge de l'administration.
—Le concierge de l'administration? J'en réponds comme de moi-même! protesta Mercier.
—Mais enfin, monsieur le premier écuyer, s'écria Richard, vous devez avoir une idée!...