M. et Mme Lalouette se regardèrent. Ils examinèrent le visiteur. Il paraissait sincère. Il souriait. Mais il se moquait peut-être encore d'eux.
—Vous parlez sérieusement, monsieur? demanda Mme Lalouette.
—Je parle toujours sérieusement, fit Eliphas.
M. Lalouette sursauta.
—Nous vous croyions au Canada, monsieur!... dit-il en recouvrant un peu de sang-froid, madame votre mère...
—Vous connaissez ma mère, monsieur?
—Monsieur avant de me présenter à l'Académie...
—Vous vous présentez donc?
—C'est-à-dire qu'ayant l'intention de me présenter, je voulais être bien sûr que cela ne vous dérangerait pas. Je vous ai cherché partout. Et, ainsi, j'ai eu l'honneur de me trouver un jour en face de madame votre mère qui m'a appris que vous étiez au Canada...
—C'est exact! J'en arrive...