—Mais, monsieur Lalouette, vous avez contrevenu à toutes nos règles!...
—Je le sais bien!
—Cela m'étonne d'un homme comme vous!... vous avez insulté l'Académie!...
—Oh!... monsieur le secrétaire perpétuel... telle n'était point mon intention...
—Et pourquoi donc, monsieur Lalouette, n'avez-vous point fait sa visite au grand Loustalot?
—Je vais vous dire, monsieur le secrétaire perpétuel... C'est à cause d'Ajax et d'Achille qui sont deux gros chiens qui me font peur et aussi du géant Tobie dont la vue n'est point rassurante...
M. Hippolyte Patard poussa un «ah!» d'ineffable stupéfaction.
—Vous!... un homme si brave!...
—C'est que, reprit le malheureux, qui baissait assez piteusement la tête, c'est que si je ne m'épouvante point facilement des chimères... je redoute assez la réalité. J'ai vu les crocs, qui sont solides, et aussi j'ai entendu les cris...
—Quels cris?