Mais la porte fut brutalement poussée, puis refermée...
Les deux hommes reculèrent en poussant un cri d'effroi.
Le grand Loustalot était devant eux.
—Tiens! Tiens! fit celui-ci, la voix légèrement tremblante, le sourcil froncé... tiens! vous portez lunettes, maintenant, monsieur le secrétaire perpétuel? Eh! mais!... et M. Gaspard Lalouette aussi!... Bonjour monsieur Gaspard Lalouette... Il y a longtemps que je n'avais eu l'honneur de vous voir... Enchanté!
Lalouette balbutia des paroles inintelligibles. M. Patard essayait cependant de reconquérir un peu de sang-froid, car la minute était des plus graves. Ce qui l'ennuyait, c'est que le grand Loustalot cachait obstinément une main derrière son dos.
Et le plus affreux était qu'il ne «fallait avoir l'air de rien».
Car, à n'en pas douter, le grand Loustalot soupçonnait quelque chose.
M. Hippolyte Patard fit entendre une petite toux sèche et répondit, en ne perdant pas un seul des mouvements du savant.
—Oui, M. Lalouette et moi, nous avons découvert que nous avions la vue un peu fatiguée.
M. Loustalot fit un pas en avant.