III
LES COMITADJIS
Le lendemain matin, la petite troupe continua de s'enfoncer vers le
Sud-Est.
—Il me semble que nous nous éloignons bien de l'armée, dit Rouletabille.
—Je vous ai donné ma parole que nous la retrouverons à temps, répliqua
Athanase.
—Et Gaulow! lui cria la voix gutturale d'Ivana.
—Nous le retrouverons aussi, Ivana!… mes cavaliers m'ont quitté pour faire de la bonne besogne… Quand ils auront des nouvelles sûres de Kara-Sélim, ils me les feront savoir… tranquillisez-vous!…
Elle cingla sa bête et prit de l'avance, sans répondre.
Athanase marchait tantôt très en avant de la bande et tantôt en arrière.
Il paraissait encore plus sombre et préoccupé qu'à l'ordinaire.
Soudain l'attention de Rouletabille fut attirée par une figure qu'il n'avait pas encore vue. Ce nouveau personnage avait dû rejoindre les muletiers à la première heure du jour. C'était un vieillard qui frappait par un certain air de majesté, bien qu'il fût habillé de haillons et qu'il marchât la tête basse et comme plongé dans un rêve…