Au bout de deux heures de course rapide, on s'arrêta au milieu d'un bois fort sombre; le relais qu'on y devait trouver n'était pas encore arrivé. L'inconnu s'éloigna un peu pour voir s'il approchait, ou pour dissimuler son impatience et son inquiétude. Consuelo mit pied à terre aussi, et se promena sur le sable d'un sentier voisin avec Karl, à qui elle avait mille questions à faire.
«Grâce à Dieu, Signora, vous voilà vivante, lui dit ce fidèle écuyer.
—Et toi-même, cher Karl?
—On ne peut mieux, puisque vous êtes sauvée.
—Et Gottlieb, comment se trouve-t-il?
—Je présume qu'il se trouve bien dans son lit à Spandaw.
—Juste ciel! Gottlieb est donc resté? Il va donc payer pour nous?
—Il ne paiera ni pour lui-même, ni pour personne. L'alarme donnée, je ne sais par qui, j'ai couru pour vous rejoindre à tout hasard, voyant bien que c'était le moment de risquer le tout pour le tout. J'ai rencontré l'adjudant Nanteuil, c'est-à-dire le recruteur Mayer, qui était fort pâle...
—Tu l'as rencontré, Karl? Il était debout, il marchait?