—Comme je vous aime, par exemple?»
Lélia hésita et répondit:
—Comme je vous aime, Monseigneur.
—Et vous l’avez aimé, cependant?
—Jamais autrement que je ne l’aime aujourd’hui.»
Le cardinal garda le silence un instant, puis il ajouta:
—En conscience, sœur Annonciade, dites-moi ce que vous pensez des questions que je vous fais?
—Je pense que vous cherchez une nouvelle occasion d’être généreux et magnifique. Vous êtes vain, Monseigneur.
—Avec vous, il est vrai, dit Annibal.»
Il la regarda quelques instants en silence; son visage exprimait une passion ardente, mais sans espoir et sans prière.