—Refuse! refuse, mon père! je supporterai tout!
Mais le marquis était incapable de supporter, une seconde, la pensée de voir torturer son enfant.
—Donnez-moi la plume, cria-t-il, je consens! je signe tout ce que vous voudrez!
—Donnons-lui toujours un ou deux sauts d'estrapade, dit l'un des bandits en commençant à attacher Mario; ça rendra l'écriture du vieux plus coulante.
—Oui, faites! répondit la Proserpine. Ce méchant enfant a bien mérité...
Le marquis devint furieux; mais il s'apaisa aussitôt en regardant son pauvre enfant, qui pâlissait de terreur, malgré son courage.
Il n'y avait pas à faire résistance. Mario était tenu en joue.
Bois-Doré tomba aux pieds de la Proserpine.
—Ne faites pas souffrir mon enfant! s'écria-t-il; je cède, je me soumets, je vous épouse; que voulez-vous donc de plus que ma parole?
—Je veux ton seing et ton scel, répondit la Proserpine.