Valentine prit sa prudence pour une autorisation tacite, et, se rassurant de ce côté, elle dirigea toutes ses pensées vers l'orage qui allait éclater du côté de sa mère.
La veille au soir, le laquais adroit et bas qui avait déjà insinué quelques soupçons sur l'apparition de Louise dans le pays était entré chez la comtesse, sous le prétexte d'apporter une limonade, et il avait eu avec elle l'entretien suivant.
IX.
—Madame m'avait ordonné hier de m'informer de la personne...
—Il suffit. Ne la nommez jamais devant moi. L'avez-vous fait?
—Oui, Madame, et je crois être sur la voie.
—Parlez donc.
—Je n'oserais pas affirmer à madame que la chose soit aussi certaine que je le désirerais. Mais voici ce que je sais: il y a à la ferme de Grangeneuve, depuis à peu près trois semaines, une femme qui passe pour la nièce du père Lhéry, et qui m'a bien l'air d'être celle que nous cherchons.
—L'avez-vous vue?
—Non, Madame. D'ailleurs je ne connais pas la personne... et personne ici n'est plus avancé que moi.