—Je m’en doutais bien, messieurs, fit-elle. Mais il aura tôt fait de souper, car il ne mange guère. C’est un mal disant, voyez-vous, mais sans plus de méchanceté qu’un enfant.
—Nous l’attendrons donc, dit le curé de Luzarnes d’un air pincé, interrogeant du regard son compagnon.
—Et... Et j’ai encore une proposition à vous faire, commença la vieille Marthe, après avoir toussé pour s’éclaircir la voix. Il y a dans la pièce à côté (celle que notre saint du bon Dieu appelle son oratoire, rapport à ce qu’il y confesse aussi) un grand monsieur venu de loin, tout exprès, pour notre curé, un vieux avec la Légion d’honneur, bien honnête, ma foi! bien gentil, et qui doit trouver le temps long.
Le docteur de Chavranches fit des deux mains le geste qui jetait au diable le vieux et sa croix d’honneur.
—Quelque général en retraite?... proposa l’ancien professeur de chimie, avec un sourire complice.
—La carte est sur la table—oui, là devant vous, messieurs,—dit-elle, découragée. Mais il a des yeux si doux, si caressants. Non! ça n’est pas ça, un militaire!
Le carré de bristol était déjà sous le nez de Gambillet, qui rougit comme un enfant.
—Oh! oh! cela change d’aspect! fit-il du ton d’un connaisseur...
Il tendit la carte au curé de Luzarnes, qui chancela.
—Antoine Saint-Marin... bredouilla le futur chanoine, la bouche humide.