—Nous ne pourrons jamais tenir jusque-là, grommela-t-il.
Tous le regardaient avec inquiétude.
—Mais enfin, demanda Gontran, que penses-tu?... voyons, parle; nous sommes des hommes, après tout, et s'il faut mourir... eh bien! nous mourrons... quant à moi, je préfère savoir à quoi m'en tenir... et je suppose que ces messieurs sont de mon avis.
—Certainement, dirent-ils.
—Avant que de vous répondre, fit alors Fricoulet, laissez-moi m'assurer...
Il prit dans la boîte à instruments une paire de pinces, s'en fut dans un coin de la logette et, saisissant un anneau, le tira à lui de toutes ses forces, ce qui souleva un carré du plancher monté sur charnières comme une porte.
Au même instant, un jet de flammes fusa jusqu'au sommet du dôme métallique.
L'ingénieur laissa retomber le panneau.
—Voilà ce que je craignais, dit-il d'une voix rauque.
—Qu'est-ce que cela? demandèrent-ils en proie à la stupeur la plus profonde.