Ossipoff haussa les épaules et tous les trois descendirent les quelques marches conduisant à la pièce où ils s'étaient trouvés pour la première fois après leur naufrage.
Puis, sur un commandement de Brahmès, la voile se replia, le mât rentra dans son tube, les panneaux se refermèrent et les Terriens entendirent l'eau qui se précipitait dans les réservoirs.
—Nous descendons, fit Gontran.
Le bateau, en effet, s'était immergé et tombait comme une masse au fond de l'océan.
—Mais nous n'avançons pas, dit à son tour l'ingénieur.
—À quoi voyez-vous cela? demanda aigrement Ossipoff.
—Tout simplement à ce que le moteur humain ne fonctionne pas, répliqua l'ingénieur en désignant la cage placée à l'arrière et d'où nul bruit ne s'échappait.
Comme il achevait ces mots, la roue qui mettait en action le propulseur à palettes, se mit à grincer.
—J'ai parlé trop tôt, dit Fricoulet, car voilà que nous allons de l'avant.
Très intrigués, les trois voyageurs attendirent en silence l'issue de cette aventure; Fricoulet avait son chronomètre à la main et comptait les minutes.