Personne ne fit attention à cette boutade, d'autant plus que, très grave, Gontran dit à Ossipoff:
—Ne craignez-vous pas d'emmener Mlle Séléna avec nous; si quelque accident lui survenait...
Le front du vieillard devint soucieux.
—J'avais la même pensée que vous, mon cher enfant, répondit-il, mais comment faire?... je connais Séléna; jamais elle ne consentira à rester seule ici,... moi-même, je répugnerais à m'en séparer.
—Et moi de même, ajouta M. de Flammermont.
Après un moment, il murmura:
—Si les convenances ne s'y opposaient, je vous proposerais bien de demeurer avec elle.
—Ce qui ne te serait nullement désagréable mon gaillard, ricana Fricoulet,... malheureusement les convenances sont...
—Alcide, dit alors M. de Flammermont, tu es mon ami...
L'ingénieur eut un haut-le-corps.