—Mais je n'en ai jamais douté, répliqua l'Américain à mi-voix.
L'ingénieur vint se planter devant lui et déclara d'un ton doctoral:
—Vénus a été baptisée par les Terriens, de plusieurs noms: tantôt elle est l'Étoile du Berger ou l'astre du matin, tantôt Vesper, ou bien Lucifer, c'est la deuxième planète du système solaire et elle gravite à une distance moyenne de 26 millions 750 mille lieues de l'astre central: le Soleil.
—Et la Terre? questionna l'Américain.
Ce fut Gontran qui prit la parole d'un ton d'importance.
—La Terre est plus loin du Soleil que Vénus, son orbite a 148 millions de kilomètres de rayon ou 37 millions de lieues.
Fricoulet le regarda tout surpris.
—Mais tu es plus savant que je ne le croyais, lui chuchota-t-il à l'oreille.
—Doctus cum libro! répondit en souriant M. de Flammermont.
—Que veux-tu dire?