—Ah!... c'est toi, Alcide... bégaya-t-il; qu'est-ce que tu fais là?
—Tu le vois, je viens de t'éveiller.
—C'est déjà mon tour? murmura le jeune comte avec un accent de regret.
—Minuit viennent de sonner... c'est à toi de prendre le quart.
Gontran haussa les épaules:
—Le quart,... le quart... bougonna-t-il; en vérité, quel intérêt vois-tu à morceler ainsi nos nuits, au détriment de notre santé, et sans aucun profit pour notre sécurité... laquelle ne court aucun risque...
—Tu crois cela, riposta l'ingénieur.
—Dame! depuis près de deux mois que dure notre voyage, ce qui n'est pas loin de faire une soixantaine de nuits, est-il survenu un incident, si petit fût-il, qui légitimât notre faction?
Fricoulet saisit la main de son ami:
—Mais, malheureux! en ce moment, plus que jamais, notre faction est utile... songe que nous ne sommes plus qu'à quinze cent mille lieues de Jupiter, et qu'il suffirait de la moindre fausse manœuvre, du moindre arrêt de la machine, pour nous jeter contre ce géant,... comme une chauve-souris contre un mur...