—Voici: cette nuit, étant de quart, j'ai constaté des perturbations dans la marche de l'Éclair.
Le vieillard sursauta.
—Des perturbations! répéta-t-il: l'Éclair ne suit plus la route?...
—Non, vous dis-je, et c'est vainement que j'ai cherché à le remettre dans la ligne normale... il obéit à une force que je ne m'explique pas... j'ai même faussé un levier...
Le visage d'Ossipoff s'assombrit.
—C'est grave... murmura-t-il.
—Aussi je voulais savoir de vous quelle est notre position exacte; car il se pourrait fort bien que, sans le savoir, nous fussions à proximité d'un monde dont l'influence s'exerçât sur l'Éclair.
Ossipoff réfléchit un instant.
—Nous sommes exactement, dit-il, juste à l'équateur de la Terre, entre les petites constellations de l'Écu de Sobieski et d'Antinoüs; quant à l'astre le plus proche et dont la masse pourrait troubler notre marche, je n'en vois pas d'autre que le Soleil situé au centre de la Grande Nébuleuse qui marque la constellation de l'Écu.
Fricoulet demeura perplexe.