Dans ce chapitre, l'auteur jette en passant les fondemens d'une critique nouvelle: 1o La civilisation de chaque peuple a été son propre ouvrage, sans communication du dehors; 2o On a exagéré la sagesse ou la puissance des premiers peuples; 3o On a pris pour des individus des êtres allégoriques ou collectifs (Hercule, Hermès.)
[Chap. II.] Axiomes. 1-22. Axiomes généraux. 23-114. Axiomes particuliers.==1-4. Réfutation des opinions que l'on s'est formées jusqu'ici sur les commencemens de la civilisation.—5-15. Fondemens du vrai. Méditer le monde social dans son idée éternelle.—16-22. Fondemens du certain. Apercevoir le monde social dans sa réalité.==23-28. Division des peuples anciens en hébreux et gentils. Déluge universel. Géans.—28-30. Principes de la théologie poétique.—31-40. Origine de l'idolâtrie, de la divination, des sacrifices.—41-46. Principes de la mythologie historique.—47-62. Poétique.—47-49. Principe des caractères poétiques.—50-62. Suite de la poétique. Fable, convenance, pensée, expression, chant, vers.—63-65. Principes étymologiques.—66-96. Principes de l'histoire idéale.—70-84. Origine des sociétés.—84-96. Ancienne histoire romaine.—97-103. Migrations des peuples.—104-114. Principes du droit naturel.
[Chap. III.] Trois principes fondamentaux.—Religions et croyance à une Providence, mariages et modération des passions, sépultures et croyance à l'immortalité de l'âme.
[Chap. IV.] De la méthode.—Le point de départ de la science nouvelle est la première pensée humaine que les hommes durent concevoir, à savoir, l'idée d'un Dieu.==Cette science emploie d'abord des preuves philosophiques, ensuite des preuves philologiques.
Les preuves philosophiques elles-mêmes sont ou théologiques ou logiques. La science nouvelle est une démonstration historique de la Providence; elle trace le cercle éternel d'une histoire idéale dans lequel tourne l'histoire réelle de toutes les nations. Elle s'appuie sur une critique nouvelle, dont le criterium est le sens commun du genre humain. Cette critique est le fondement d'un nouveau système du droit des gens.
Preuves philologiques, tirées de l'interprétation des fables, de l'histoire des langues, etc.
LIVRE PREMIER.
DES PRINCIPES.
CHAPITRE PREMIER.
TABLE CHRONOLOGIQUE, OU PRÉPARATION DES MATIÈRES QUE DOIT METTRE EN ŒUVRE LA SCIENCE NOUVELLE.
La table chronologique que l'on a sous les yeux embrasse l'histoire du monde ancien, depuis le déluge jusqu'à la seconde guerre punique, en commençant par les Hébreux, et continuant par les Chaldéens, les Scythes, les Phéniciens, les Égyptiens, les Grecs et les Romains. On y voit figurer des hommes ou des faits célèbres, lesquels sont ordinairement placés par les savans dans d'autres temps, dans d'autres lieux, ou qui même n'ont point existé. En récompense nous y tirons des ténèbres profondes où ils étaient restés ensevelis, des hommes et des faits remarquables, qui ont puissamment influé sur le cours des choses humaines; et nous montrons combien les explications qu'on a données sur l'origine de la civilisation, présentent d'incertitude, de frivolité et d'inconséquence.