En prenant congé de ses camarades, Persten vit Mitka à ses côtés.
—Adieu, mon ami, lui dit-il, tu as travaillé hier comme quatre pour le Tzar; il ne manquera pas de t'en récompenser.
Mais Mitka indécis se grattait la nuque.
—Eh bien, qu'y a-t-il? demanda Persten.
—Rien, répondit indolemment Mitka, en se grattant d'une main la nuque et de l'autre les reins.
—Eh bien, si ce n'est rien, c'est rien. Et Persten allait s'éloigner lorsque Mitka, prenant son courage à deux mains, lui dit d'une voix traînante: Ataman, hé, ataman!
—Quoi!
—Je ne veux pas aller à la Sloboda.
—Où veux-tu donc aller?
—Mais avec toi.