—Ah! s'écria le prince qui venait d'apercevoir le colonel de Moscou; et, saluant Mme Stahl, il alla le rejoindre avec sa fille.
—Voilà notre aristocratie, prince, dit le colonel avec une intention railleuse, car lui aussi était piqué de l'attitude de Mme Stahl.
—Toujours la même, répondit le prince.
—L'avez-vous connue avant sa maladie, c'est-à-dire avant qu'elle fût infirme?
—Oui, je l'ai connue au moment où elle a perdu l'usage de ses jambes.
—On prétend qu'il y a dix ans qu'elle ne marche plus.
—Elle ne marche pas parce qu'elle a une jambe plus courte que l'autre; elle est très mal faite.
—C'est impossible, papa! s'écria Kitty.
—Les mauvaises langues l'assurent, ma chérie; et ton amie Varinka doit en voir de toutes les couleurs. Oh! ces dames malades!
—Oh non! papa, je t'assure, Varinka l'adore! affirma vivement Kitty. Et elle fait tant de bien! Demande à qui tu voudras: tout le monde la connaît, ainsi que sa nièce Aline.