Anna s'assit sur un canapé, entourée des enfants. Les deux aînés et par imitation le cadet s'étaient accrochés à leur nouvelle tante avant même de se mettre à table; ils jouaient à qui se rapprocherait le plus d'elle, à qui tiendrait sa main, l'embrasserait, jouerait avec ses bagues ou se suspendrait aux plis de sa robe.
«Voyons, reprenons nos places,» dit Anna.
Et Grisha, d'un air fier et heureux, plaça sa tête blonde sous la main de sa tante et l'appuya sur ses genoux.
«Et à quand le bal maintenant? dit-elle en s'adressant à Kitty.
—À la semaine prochaine; ce sera un bal superbe, un de ces bals auxquels on s'amuse toujours.
—Il y en a donc où l'on s'amuse toujours? dit Anna d'un ton de douce ironie.
—C'est bizarre, mais c'est ainsi. Chez les Bobristhchiff on s'amuse toujours; chez les Nikitine aussi; mais chez les Wéjekof on s'ennuie invariablement. N'avez-vous donc jamais remarqué cela?
—Non, chère enfant; il n'y a plus pour moi de bal amusant,—et Kitty entrevit dans les yeux d'Anna ce monde inconnu qui lui était fermé,—il n'y en a que de plus ou moins ennuyeux.
—Comment pouvez-vous vous ennuyer au bal?
—Pourquoi donc ne puis-je m'y ennuyer, moi?»