—Je l'ai cependant vu, répondit un autre.
—Eh bien! quoi, c'est un de plus de...
—À la troisième compagnie il a manqué hier neuf hommes à l'appel!
—La belle nouvelle! Que faire, que diable, quand les pieds sont gelés?
—À quoi bon y penser? murmura le sergent-major.
—Tu as donc bien envie d'en avoir de pareils? dit un vieux soldat en s'adressant d'un air de reproche à celui qui avait parlé des pieds gelés.
—Qu'est-ce que tu crois donc, toi? s'écria, de derrière le brasier, d'une voix aiguë et tremblante, celui qu'on avait appelé «la corneille». Si le corps reste sain, on maigrit, et puis on meurt... c'est comme moi, je n'en puis plus!...» et il ajouta d'un air résolu en interpellant le sergent-major: «Qu'on m'envoie à l'hôpital! Ça me fait mal partout, la fièvre ne me lâche pas, et alors, moi aussi, je resterai en route!
—Voyons, voyons!» répondit le sergent-major avec calme.
«La corneille» se tut et la conversation recommença sur toute la ligne.
«On en a pris pas mal de Français aujourd'hui, mais quant à leur chaussure, ce n'est pas la peine d'en parler, dit un soldat en changeant de sujet.