—Doucement! Molly! répondit le brave Jack à ses baisers exaltés, doucement! ma bonne fille, je suis plus délicat à cette heure que le premier œuf d'un oiseau-mouche; remercie un peu le bon Ermite qui m'a remis à neuf, qui m'a soigné, qui m'a presque guéri, tout blessé qu'il est.
En effet le vieux John se tenait debout, près du lit, et son visage était encore inondé du sang répandu par sa blessure de la veille.
Au moment où Mary se disposait à lui adresser la parole, Nemona, par une exclamation stridente attira tous les yeux sur lui.
Il apparut, le visage décomposé par la frayeur, et considérant avec stupéfaction un objet étrange qu'il tenait à la main.
—Qu'est-ce qu'il y a encore? demanda Marshall.
—Le scalp du vieil Ermite! bégaya le chef en montrant une chevelure blanche.
Marshall regarda John avec étonnement.
—De l'eau, demanda-t-il, donnez-moi de l'eau pour que je lave ce sang.
L'opération était à peine commencée que les sourcils grisonnants, les rides, la barbe argentée tombèrent comme par magie, découvrant un jeune et mâle visage que chacun reconnut aussitôt.
—Quindaro! Quindaro! s'écria-t-on de toutes parts.