CHAPITRE XIII
JUSTICE DE DIEU; JUSTICE DES HOMMES
Mistress Wyman était dans la plus grande consternation. Depuis un grand jour et une nuit entière son mari n'avait pas reparu.—Alice n'avait pas reparu.—Allen n'avait pas reparu!
Ajoutons que, pendant l'orage, la bonne dame avait été dans des transes atroces; car elle craignait particulièrement le tonnerre, les éclairs, le vent, la pluie, et tout ce qui ressemblait à un orage. De telle façon, qu'aux premiers indices de tempête, elle s'était empressée de fermer à double tour, portes, volets et fenêtres, et de baisser tous les rideaux. La maison, alors, se trouvait à l'état de chambre obscure au grand complet; mais le résultat obtenu n'était guère en rapport avec cette laborieuse préparation: en effet, le plus petit éclair brillait d'une façon fulgurante dans cette ombre factice additionné des obscurités extérieures; chaque porte, serrée sur ses gonds, répondait comme une grosse caisse aux détonations de la foudre; en un mot, l'arrangement lugubre de toute la maison était fait pour tripler les frayeurs de la tremblante ménagère.
Par une coïncidence malheureuse, la fureur de l'ouragan se porta surtout au village de Fairview; les éclats du tonnerre s'y multipliaient avec le fracas d'une canonnade furieuse; le feu du ciel tomba même sur la maison du shériff et l'embrasa tout entière.
Au craquement affreux qui se produisit alors, mistress Wyman tomba la face dans un oreiller et y demeura à moitié morte de terreur, le nez dans la plume, les mains sur les oreilles, jusqu'à ce qu'un nouvel éclat faisant trembler tout son logement, l'obligeât à quitter cette position asphyxiante et à s'envelopper dans un grand rideau.
Réellement, la pauvre mistress Wyman passa une nuit bien malheureuse! Se coucher! dormir!... impossible d'y songer!—Encore si elle avait eu auprès d'elle, Alice, pour partager ses terreurs!... mais non! personne!—Alors l'imagination de la brave dame partit pour les régions fantastiques, et Dieu sait quelles hallucinations la tourmentèrent pendant qu'elle trottinait de long en large dans sa chambre.
... Silas était mort!... sans doute! ou, tué par la foudre, ou noyé par la pluie, ou poignardé par les bandits qui ne sortent qu'en de pareils moments!—Et Alice!... noyée, brûlée, massacrée, enlevée!... Mais... comment savoir?... peut-être Silas se serait enfui avec elle!... horreur! il serait devenu ravisseur et infidèle!... fuite dans les bois! duel avec Allen! Ka-Shaw, un poignard d'une main, le poison de l'autre! Mallet à cheval, armé de fusils! Indiens! Sauvages! voleurs! vampires! revenants! Newcome assassin! Edwards fusillé! visions! tombeaux! vallée de Josaphat! jugement dernier! trompette des Anges de la mort! bouleversements suprêmes! fin du monde!! Tous les fantômes, toutes les terreurs vinrent exécuter une danse macabre autour de la pauvre mistress Wyman, pendant que l'orage accompagnait ces rondes infernales de son orchestre foudroyant.
Elle suivait mentalement une procession de squelettes portant en guise de cierges leurs doigts allumés, lorsqu'on frappa à sa porte en l'appelant par son nom. Elle courut ouvrir la porte, persuadée que ce visiteur inattendu était, pour le moins, un des quatre anges de l'Apocalypse: c'était Allen! la réaction fut aussi prompte qu'heureuse.