—Et vous avez bien fait, madame, répondit le peintre en s'animant; je suis peut-être le seul homme incapable de vous trahir dans toute la ville.
—Merci pour ma mère et pour moi, monsieur, murmura doucement la jeune fille qui, jusqu'à ce moment, avait gardé le silence.
Le peintre eut un éblouissement, les accents si suavement plaintifs de cette voix harmonieuse avaient fait tressaillir son cœur dans sa poitrine.
—Malheureusement, je suis bien faible moi-même pour vous protéger, mesdames, reprit-il; je suis seul, étranger, suspect, plus que suspect même, puisque je suis menacé d'être mis prochainement en jugement.
—Oh! firent-elles en joignant les mains avec douleur, nous sommes perdues alors.
—Mon Dieu! s'écria l'abbesse, nous avons mis tout notre espoir en vous.
—Attendez, reprit-il, tout n'est peut-être pas aussi désespéré que nous le supposons; de mon côté je prépare un plan d'évasion, je ne puis vous offrir qu'une chose.
—Laquelle? s'écrièrent-elles vivement.
—C'est de partager ma fuite.
—Oh! De grand cœur, s'écria la jeune fille en frappant ses mains avec joie l'une contre l'autre.