C'était la question de l'époque. Il s'en faisait un moyen de gloire. On applaudit.
En se retournant, il coudoya Bouvard, que Pécuchet avait entraîné jusque-là—et ils engagèrent une conversation. Rien ne pressait; la mairie était cernée. Le Conseil n'échapperait pas.
—Où trouver de l'argent? disait Bouvard.
—Chez les riches! D'ailleurs, le gouvernement ordonnera des travaux.
—Et si on n'a pas besoin de travaux?
—On en fera, par avance!
—Mais les salaires baisseront! riposta Pécuchet. Quand l'ouvrage vient à manquer, c'est qu'il y a trop de produits!—et vous réclamez pour qu'on les augmente!
Gorju se mordait la moustache.—Cependant… avec l'organisation du travail…
—Alors le gouvernement sera le maître?
Quelques-uns, autour d'eux, murmurèrent:—Non! non! plus de maîtres!