De l'autre côté de l'arbre, on trouva d'autres personnes: une femme à figure d'albinos épongeait les glandes suppurantes de son cou. Le visage d'une petite fille disparaissait à moitié sous des lunettes bleues. Un vieillard dont une contracture déformait l'échine heurtait de ses mouvements involontaires Marcel, une espèce d'idiot, couvert d'une blouse en loques et d'un pantalon rapiécé. Son bec-de-lièvre mal recousu laissait voir ses incisives—et des linges embobelinaient sa joue, tuméfiée par une énorme fluxion.
Tous tenaient à la main une ficelle descendant de l'arbre;—et des oiseaux chantaient, l'odeur du gazon attiédi se roulait dans l'air. Le soleil passait entre les branches. On marchait sur de la mousse.
Cependant les sujets, au lieu de dormir, écarquillaient leurs paupières.
—Jusqu'à présent, ce n'est pas drôle dit Foureau.—Commencez, je m'éloigne une minute. Et il revint, en fumant dans un Abd-el-kader, reste dernier de la porte aux pipes.
Pécuchet se rappela un excellent moyen de magnétisation. Il mit dans sa bouche tous les nez des malades et aspira leur haleine pour tirer à lui l'électricité—et en même temps, Bouvard étreignait l'arbre, dans le but d'accroître le fluide.
Le maçon interrompit ses hoquets, le bedeau fut moins agité, l'homme à la contracture ne bougea plus.—On pouvait maintenant s'approcher d'eux, leur faire subir toutes les épreuves.
Le médecin, avec sa lancette, piqua sous l'oreille Chamberlan, qui tressaillit un peu. La sensibilité chez les autres fut évidente. Le goutteux poussa un cri. Quant à la Barbée, elle souriait comme dans un rêve, et un filet de sang lui coulait sous la mâchoire. Foureau, pour l'éprouver lui-même, voulut saisir la lancette, et le Docteur l'ayant refusée, il pinça la malade fortement. Le Capitaine lui chatouilla les narines avec une plume, le Percepteur allait lui enfoncer une épingle sous la peau.
—Laissez-la donc dit Vaucorbeil rien d'étonnant, après tout! une hystérique! le diable y perdrait son latin!
—Celle-là dit Pécuchet, en désignant Victoire la femme scrofuleuse est un médecin! elle reconnaît les affections et indique les remèdes.
Langlois brûlait de la consulter sur son catarrhe; il n'osa;—mais
Coulon, plus brave, demanda quelque chose pour ses rhumatismes.