Plus le défunt nous touche de près, mieux il accourt à notre appel; mais il n'avait aucune relique de sa famille, ni bague ni miniature, pas un cheveu, tandis que Bouvard était dans les conditions à évoquer son père—et comme il témoignait de la répugnance Pécuchet lui demanda:—Que crains-tu?
—Moi? Oh! rien du tout! Fais ce que tu voudras!
Ils soudoyèrent Chamberlan qui leur fournit en cachette une vieille tête de mort. Un couturier leur tailla deux houppelandes noires, avec un capuchon comme à la robe de moine. La voiture de Falaise leur apporta un long rouleau dans une enveloppe. Puis ils se mirent à l'oeuvre, l'un curieux de l'exécuter, l'autre ayant peur d'y croire.
Le muséum était tendu comme un catafalque. Trois flambeaux brûlaient au bord de la table poussée contre le mur sous le portrait du père Bouvard, que dominait la tête de mort. Ils avaient même fourré une chandelle dans l'intérieur du crâne;—et des rayons se projetaient par les deux orbites.
Au milieu, sur une chaufferette, de l'encens fumait. Bouvard se tenait derrière—et Pécuchet, lui tournant le dos, jetait dans l'âtre des poignées de soufre.
Avant d'appeler un mort, il faut le consentement des démons. Or, ce jour-là étant un vendredi—jour qui appartient à Béchet, on devait s'occuper de Béchet premièrement. Bouvard ayant salué de droite et de gauche, fléchi le menton, et levé les bras, commença.
—Par Éthaniel, Amazin, Ischyros il avait oublié le reste.—Pécuchet bien vite souffla les mots, notés sur un carton.
—Ischyros, Athanatos, Adonaï, Sadaï, Éloy, Messias la kyrielle était longue je te conjure, je t'obsècre, je t'ordonne, ô Béchet puis baissant la voix: Où es-tu Béchet? Béchet! Béchet! Béchet!
Bouvard s'affaissa dans le fauteuil; et il était bien aise de ne pas voir Béchet—un instinct lui reprochant sa tentative comme un sacrilège. Où était l'âme de son père? Pouvait-elle l'entendre? Si tout à coup, elle allait venir?
Les rideaux se remuaient avec lenteur sous le vent qui entrait par un carreau fêlé;—et les cierges balançaient des ombres sur le crâne de mort et sur la figure peinte. Une couleur terreuse les brunissait également. De la moisissure dévorait les pommettes, les yeux n'avaient plus de lumière. Mais une flamme brillait au-dessus, dans les trous de la tête vide. Elle semblait quelquefois prendre la place de l'autre, poser sur le collet de la redingote, avoir ses favoris;—et la toile, à demi déclouée, oscillait, palpitait.