—Y penses-tu? on nous verrait entrer!
—Eh bien achète-lui un appareil!
—Mais le bandagiste croirait peut-être que c'est pour moi dit Pécuchet.
Il lui aurait fallu un plaisir émouvant comme la chasse; elle amènerait la dépense d'un fusil, d'un chien. Ils préférèrent le fatiguer par l'exercice, et entreprirent des courses dans la campagne.
Le gamin leur échappait. Bien qu'ils se relayassent ils n'en pouvaient plus et le soir, n'avaient pas la force de tenir le journal.
Pendant qu'ils attendaient Victor ils causaient avec les passants—et par besoin de pédagogie, tâchaient de leur apprendre l'hygiène, déploraient la perte des eaux, le gaspillage des fumiers.
Ils en vinrent à inspecter les nourrices, et s'indignaient contre le régime de leurs poupons. Les unes les abreuvent de gruau, ce qui les fait périr de faiblesse. D'autres les bourrent de viande avant six mois—et ils crèvent d'indigestion. Plusieurs les nettoient avec leur propre salive; toutes les manient brutalement.
Quand ils apercevaient sur une porte un hibou crucifié, ils entraient dans la ferme et disaient:
—Vous avez tort;—ces animaux vivent de rats, de campagnols; on a trouvé dans l'estomac d'une chouette jusqu'à cinquante larves de chenilles.
Les villageois les connaissaient pour les avoir vus, premièrement comme médecins, puis en quête de vieux meubles, puis à la recherche des cailloux, et ils répondaient: