Le percepteur avait l'air d'écouter, tout en écarquillant les yeux, comme s'il ne comprenait pas. Elle continuait d'une manière tendre, suppliante. Elle se rapprocha; son sein haletait; ils ne parlaient plus.
— Est-ce qu'elle lui fait des avances? dit madame Tuvache.
Binet était rouge jusqu'aux oreilles. Elle lui prit les mains.
— Ah! c'est trop fort!
Et sans doute qu'elle lui proposait une abomination; car le percepteur, — il était brave pourtant, il avait combattu à Bautzen et à Lutzen, fait la campagne de France, et même été porté pour la croix; — tout à coup, comme à la vue d'un serpent, se recula bien loin en s'écriant:
— Madame! y pensez-vous?…
— On devrait fouetter ces femmes-là! dit madame Tuvache.
— Où est-elle donc? reprit madame Caron.
Car elle avait disparu durant ces mots; puis, l'apercevant qui enfilait la Grande-Rue et tournait à droite comme pour gagner le cimetière, elles se perdirent en conjectures.
— Mère Rolet, dit-elle en arrivant chez la nourrice, j'étouffe!… délacez-moi.