Une idée lui vint. Il demanda dans un café l'Annuaire et chercha vite le nom de Mlle Lempereur, qui demeurait rue de la Renelle-des-Maroquiniers, no 74.
Comme il entrait dans cette rue, Emma parut elle-même à l'autre bout, il se jeta sur elle plutôt qu'il ne l'embrassa, en s'écriant:
—Qui t'a retenue hier?
—J'ai été malade.
—Et de quoi?... Où?... Comment?...
Elle se passa la main sur le front et répondit:
—Chez Mlle Lempereur.
—J'en étais sûr! J'y allais.
—Oh! ce n'est pas la peine! dit Emma. Elle vient de sortir tout à l'heure; mais à l'avenir tranquillise-toi. Je ne suis pas libre, tu comprends, si je sais que le moindre retard te bouleverse ainsi.
C'était une manière de permission qu'elle se donnait de ne point se gêner dans ses escapades. Aussi en profita-t-elle tout à son aise, largement. Lorsque l'envie la prenait de voir Léon, elle partait sous n'importe quel prétexte, et comme il ne l'attendait pas ce jour-là, elle allait le chercher à son étude.