Elles la virent qui marchait de long en large, examinant contre les murs les ronds de serviette, les chandeliers, les pommes de rampe, tandis que Binet se caressait la barbe avec satisfaction.
—Viendrait-elle lui commander quelque chose? dit Mme Tuvache.
—Mais il ne vend rien! objecta sa voisine.
Le percepteur avait l'air d'écouter, tout en écarquillant les yeux, comme s'il ne comprenait pas. Elle continuait d'une manière tendre, suppliante. Elle se rapprocha; son sein haletait; ils ne parlaient plus.
—Est-ce qu'elle lui fait des avances? dit Mme Tuvache.
Binet était rouge jusqu'aux oreilles. Elle lui prit les mains.
—Ah! c'est trop fort!
Et sans doute qu'elle lui proposait une abomination; car le percepteur,—il était brave pourtant, il avait combattu à Bautzen et à Lutzen, fait la campagne de France, et même été porté pour la croix;—mais tout à coup, comme à la vue d'un serpent, il se recula bien loin, en s'écriant:—Madame! y pensez-vous?
—On devrait fouetter ces femmes-là! dit Mme Tuvache.