—Oh! non, n'est-ce pas, je serai quelque chose dans votre pensée, dans votre vie?
«Race porcine, prix ex æquo: à MM. Lehérissé et Cullembourg: soixante francs!»
Rodolphe lui serrait la main, et il la sentait toute chaude et frémissante comme une tourterelle captive qui veut reprendre sa volée; mais, soit qu'elle essayât de la dégager ou bien qu'elle répondît à cette pression, elle fit un mouvement des doigts; il s'écria:
—Oh! merci! Vous ne me repoussez pas! Vous êtes bonne! Vous comprenez que je suis à vous! Laissez que je vous voie, que je vous contemple!
Un coup de vent qui arriva par les fenêtres fronça le tapis sur la table; et sur la Place, en bas, tous les grands bonnets des paysannes se soulevèrent, comme des ailes de papillons blancs qui s'agitent.
«Emploi de tourteaux de graines oléagineuses », continuait le Président; il se hâtait, « engrais flamand,—culture du lin,—drainage,—baux à longs termes,—services de domestiques».
Rodolphe ne parlait plus. Ils se regardaient. Un désir suprême faisait frissonner leurs lèvres sèches; et mollement, sans efforts, leurs doigts se confondirent.
«Catherine-Nicaise-Élisabeth Leroux, de Sassetot-la-Guerrière, pour cinquante-quatre ans de services dans la même ferme, une médaille d'argent, du prix de vingt-cinq francs!»
—Où est-elle, Catherine Leroux? répéta le conseiller.