Quand les chalands furent dehors, il conta qu'il avait eu, le matin, avec sa femme une petite altercation. Pour prévenir les observations sur la dépense, il avait affirmé que la Maréchale n'était plus sa maîtresse.
«Je lui ai même dit que c'était la vôtre.»
Frédéric fut indigné; mais des reproches pouvaient le trahir; il balbutia:
«Ah! vous avez eu tort, grand tort!
—Qu'est-ce que ça fait? dit Arnoux. Où est le déshonneur de passer pour son amant? Je le suis bien, moi! Ne seriez-vous pas flatté de l'être?»
Avait-elle parlé? Était-ce une allusion? Frédéric se hâta de répondre:
«Non! pas du tout! au contraire!
—Eh bien, alors?
—Oui, c'est vrai! cela n'y fait rien.»