Mme Arnoux répliqua:
«Quand elle est à marier, on l'épouse; lorsqu'elle appartient à un autre, on s'éloigne.
—Ainsi le bonheur est impossible?
—Non! Mais on ne le trouve jamais dans le mensonge, les inquiétudes et le remords.
—Qu'importe! s'il est payé par des joies sublimes.
—L'expérience est trop coûteuse!»
Il voulut l'attaquer par l'ironie.
«La vertu ne serait donc que de la lâcheté?
—Dites de la clairvoyance, plutôt. Pour celles même qui oublieraient le devoir ou la religion, le simple bon sens peut suffire. L'égoïsme fait une base solide à la sagesse.