Un soir, Dittmer, qui arrivait, la baisa sur le front; Lovarias fit de même, en disant:
«Vous permettez, n'est-ce pas, selon le privilège des amis?»
Frédéric balbutia:
«Il me semble que nous sommes tous des amis?
—Pas tous des vieux!» reprit-elle.
C'était le repousser d'avance, indirectement.
Que faire, d'ailleurs? Lui dire qu'il l'aimait? Elle l'éconduirait sans doute; ou bien, s'indignant, le chasserait de sa maison! Or, il préférait toutes les douleurs à l'horrible chance de ne plus la voir.
Il enviait le talent des pianistes, les balafres des soldats. Il souhaitait une maladie dangereuse, espérant de cette façon l'intéresser.
Une chose l'étonnait, c'est qu'il n'était pas jaloux d'Arnoux; et il ne pouvait se la figurer autrement que vêtue,—tant sa pudeur semblait naturelle, et reculait son sexe dans une ombre mystérieuse.