—Comment?»
Elle l’avait aperçu dans la cour et s’était cachée.
«Pourquoi?»
Alors, d’une voix tremblante, et avec de longs intervalles entre ses mots:
«J’avais peur! Oui... peur de vous... de moi!»
Cette révélation lui donna comme un saisissement de volupté. Son cœur battait à grands coups. Elle reprit:
«Excusez-moi de n’être pas venue plus tôt.» Et désignant le petit portefeuille grenat couvert de palmes d’or: «Je l’ai brodé à votre intention, tout exprès. Il contient cette somme, dont les terrains de Belleville devaient répondre.»
Frédéric la remercia du cadeau, tout en la blâmant de s’être dérangée.
«Non! Ce n’est pas pour cela que je suis venue! Je tenais à cette visite, puis je m’en retournerai... là-bas.»
Et elle lui parla de l’endroit qu’elle habitait.