Le soir de notre arrivée aux portes de Rome.
ANTOINE.
Oh! oui, parlez-moi de la ville des papes!
APOLLONIUS.
Un homme ivre nous accosta, qui chantait d’une voix douce. C’était un épithalame de Néron, et il avait le pouvoir de faire mourir quiconque l’écoutait négligemment. Il portait à son dos, dans une boîte, une corde prise à la cythare de l’empereur. J’ai haussé les épaules. Il nous a jeté de la boue au visage. Alors, j’ai défait ma ceinture, et je la lui ai placée dans la main.
DAMIS.
Vous avez eu bien tort, par exemple!
APOLLONIUS.
L’empereur, pendant la nuit, me fit appeler à sa maison. Il jouait aux osselets avec Sporus, accoudé du bras gauche, sur une table d’agate. Il se détourna, et fronçant ses sourcils blonds: «Pourquoi ne me crains-tu pas? me demanda-t-il.—Parce que le Dieu qui t’a fait terrible m’a fait intrépide», répondis-je.
ANTOINE