Placquevent l’y reçut, le jarret droit fléchi, les poings serrés: «Avance un peu!»

Le mécanicien recula.

Une huée de la foule parvint dans la salle; tous se levèrent ayant envie de s’enfuir. Le secours de Falaise n’arrivait pas! On déplorait l’absence de M. le comte. Marescot tortillait une plume. Le père Coulon gémissait, Heurtaux s’emporta pour qu’on fît donner les gendarmes.

«Commandez-les! dit Foureau.

—Je n’ai pas d’ordres!»

Le bruit redoublait cependant. La place était couverte de monde,—et tous observaient le premier étage de la mairie, quand, à la croisée du milieu, sous l’horloge, on vit paraître Pécuchet.

Il avait pris adroitement l’escalier de service,—et, voulant faire comme Lamartine, il se mit à haranguer le peuple:

«Citoyens!...»

Mais sa casquette, son nez, sa redingote, tout son individu manquait de prestige.

L’homme au tricot l’interpella: