Un rosbif parut, et durant quelques minutes on n’entendit que le bruit des fourchettes et des mâchoires, avec le pas des servants sur le parquet et ces deux mots répétés: «Madère! Sauterne!»
La conversation fut reprise par le monsieur de Cherbourg. Comment s’arrêter sur le penchant de l’abîme?
«Chez les Athéniens, dit Marescot, chez les Athéniens, avec lesquels nous avons des rapports, Solon mata les démocrates, en élevant le cens électoral.
—Mieux vaudrait, dit Hurel, supprimer la Chambre; tout le désordre vient de Paris.
—Décentralisons! dit le notaire.
—Largement!» reprit le comte.
D’après Foureau, la commune devait être maîtresse absolue, jusqu’à interdire ses routes aux voyageurs, si elle le jugeait convenable.
Et pendant que les plats se succédaient, poule au jus, écrevisses, champignons, légumes en salade, rôtis d’alouettes, bien des sujets furent traités: le meilleur système d’impôts, les avantages de la grande culture, l’abolition de la peine de mort;—le sous-préfet n’oublia pas de citer ce mot charmant d’un homme d’esprit: «Que messieurs les assassins commencent!»
Bouvard était surpris par le contraste des choses qui l’entouraient avec celles que l’on disait,—car il semble toujours que les paroles doivent correspondre aux milieux, et que les hauts plafonds soient faits pour les grandes pensées. Néanmoins, il était rouge au dessert et entrevoyait les compotiers dans un brouillard.
On avait pris des vins de Bordeaux, de Bourgogne et de Malaga... M. de Faverges, qui connaissait son monde, fit déboucher du champagne. Les convives en trinquant burent au succès de l’élection, et il était plus de trois heures quand ils passèrent dans le fumoir pour prendre le café.