NOTES:
[25] C'est à ces opinions antérieurement fixées et rendues irréductibles par des nécessités électorales, que s'applique sans doute cette réflexion d'un vieux parlementaire anglais: «Depuis cinquante ans que je siège à Westminster, j'ai entendu des milliers de discours; il en est peu qui aient changé mon opinion; mais pas un seul n'a changé mon vote.»
[26] Dans son numéro du 6 avril 1895, l'Économiste faisait une revue curieuse de ce que peuvent coûter en une année ces dépenses d'intérêt purement électoral, notamment celles des chemins de fer. Pour relier Langayes (ville de 3.000 habitants), juchée sur une montagne, au Puy, vote d'un chemin de fer qui coûtera 15 millions. Pour relier Beaumont (3.500 habitants) à Castel-Sarrazin, 7 millions. Pour relier le village de Oust (523 habitants) à celui de Seix (1.200 habitants), 7 millions. Pour relier Prades à la bourgade d'Olette (747 habitants), 6 millions, etc. Rien que pour 1895, 90 millions de voies ferrées dépourvues de tout intérêt général ont été votés. D'autres dépenses de nécessités également électorales ne sont pas moins importantes. La loi sur les retraites ouvrières coûtera bientôt un minimum annuel de 165 millions d'après le ministre des finances, et de 800 millions suivant l'académicien Leroy-Beaulieu. Évidemment la progression continue de telles dépenses a forcément pour issue la faillite. Beaucoup de pays en Europe: le Portugal, la Grèce, l'Espagne, la Turquie, y sont arrivés; d'autres, comme l'Italie, vont y être acculés bientôt; mais il ne faut pas trop s'en préoccuper, puisque le public a successivement accepté sans grandes protestations des réductions des quatre cinquièmes dans le paiement des coupons par ces divers pays. Ces ingénieuses faillites permettent alors de remettre instantanément les budgets avariés en équilibre. Les guerres, le socialisme, les luttes économiques nous préparent d'ailleurs de bien autres catastrophes, et à l'époque de désagrégation universelle où nous sommes entrés, il faut se résigner à vivre au jour le jour sans trop se soucier de lendemains qui nous échappent.
TABLE DES MATIÈRES
- Préface [I]
- INTRODUCTION.—L'ère des foules [1]
- Évolution de l'âge actuel.—Les grands changements de civilisation sont la conséquence des changements dans la pensée des peuples.—La croyance moderne à la puissance des foules.—Elle transforme la politique traditionnelle des États.—Comment se produit l'avènement des classes populaires et comment s'exerce leur puissance.—Les syndicats.—Conséquences nécessaires de la puissance des foules.—Elles ne peuvent exercer qu'un rôle destructeur.—C'est par elles que s'achève la dissolution des civilisations devenues trop vieilles.—Ignorance générale de la psychologie des foules.—Importance de l'étude des foules pour les législateurs et les hommes d'État.
LIVRE PREMIER
L'âme des foules.
- CHAPITRE PREMIER.—Caractéristiques générales des foules.—Loi psychologique de leur unité mentale [11]
- Ce qui constitue une foule au point de vue psychologique.—Une agglomération nombreuse d'individus ne suffit pas à former une foule.—Caractères spéciaux des foules psychologiques.—Orientation fixe des idées et sentiments des individus qui les composent et évanouissement de leur personnalité.—La foule est toujours dominée par l'inconscient.—Disparition de la vie cérébrale et prédominance de la vie médullaire.—Abaissement de l'intelligence et transformation complète des sentiments.—Les sentiments transformés peuvent être meilleurs ou pires que ceux des individus dont la foule est composée.—La foule est aussi aisément héroïque que criminelle.
- CHAPITRE II.—Sentiments et moralité des foules [23]
- § 1. Impulsivité, mobilité et irritabilité des foules.—La foule est le jouet de toutes les excitations extérieures et en reflète les incessantes variations.—Les impulsions auxquelles elle obéit sont assez impérieuses pour que l'intérêt personnel s'efface.—Rien n'est prémédité chez les foules.—Action de la race.—§ 2. Suggestibilité et crédulité des foules.—Leur obéissance aux suggestions.—Les images évoquées dans leur esprit sont prises par elles pour des réalités.—Pourquoi ces images sont semblables pour tous les individus qui composent une foule.—Égalisation du savant et de l'imbécile dans une foule.—Exemples divers des illusions auxquelles tous les individus d'une foule sont sujets.—Impossibilité d'accorder aucune créance au témoignage des foules.—L'unanimité de nombreux témoins est une des plus mauvaises preuves que l'on puisse invoquer pour établir un fait.—Faible valeur des livres d'histoire.—§ 3. Exagération et simplisme des sentiments des foules.—Les foules ne connaissent ni le doute ni l'incertitude et vont toujours aux extrêmes.—Leurs sentiments sont toujours excessifs.—§ 4. Intolérance, autoritarisme et conservatisme des foules.—Raisons de ces sentiments.—Servilité des foules devant une autorité forte.—Les instincts révolutionnaires momentanés des foules ne les empêchent pas d'être extrêmement conservatrices.—Elles sont d'instinct hostiles aux changements et aux progrès.—§ 5. Moralité des foules.—La moralité des foules peut, suivant les suggestions, être beaucoup plus basse ou beaucoup plus haute que celle des individus qui les composent.—Explication et exemples. Les foules ont rarement pour guide l'intérêt qui est, le plus souvent, le mobile exclusif de l'individu isolé.—Rôle moralisateur des foules.
- CHAPITRE III.—Idées, raisonnements et imagination des foules [48]
- § 1. Les idées des foules.—Les idées fondamentales et les idées accessoires.—Comment peuvent subsister simultanément des idées contradictoires.—Transformations que doivent subir les idées supérieures pour être accessibles aux foules.—Le rôle social des idées est indépendant de la part de vérité qu'elles peuvent contenir.—§ 2. Les raisonnements des foules.—Les foules ne sont pas influençables par des raisonnements.—Les raisonnements des foules sont toujours d'ordre très inférieur.—Les idées qu'elles associent n'ont que des apparences d'analogie ou de succession.—§ 3. L'imagination des foules.—Puissance de l'imagination des foules.—Elles pensent par images, et ces images se succèdent sans aucun lien.—Les foules sont frappées surtout par le côté merveilleux des choses.—Le merveilleux et le légendaire sont les vrais supports des civilisations.—L'imagination populaire a toujours été la base de la puissance des hommes d'État.—Comment se présentent les faits capables de frapper l'imagination des foules.
- CHAPITRE IV.—Formes religieuses que revêtent toutes les convictions des foules [60]
- Ce qui constitue le sentiment religieux.—Il est indépendant de l'adoration d'une divinité.—Ses caractéristiques.—Puissance des convictions revêtant la forme religieuse.—Exemples divers.—Les dieux populaires n'ont jamais disparu.—Formes nouvelles sous lesquelles ils renaissent.—Formes religieuses de l'athéisme.—Importance de ces notions au point de vue historique.—La Réforme, la Saint-Barthélemy, la Terreur et tous les événements analogues, sont la conséquence des sentiments religieux des foules, et non de la volonté d'individus isolés.