Elle répondit, cette fois, sans hésiter:
—Oh! oui, monsieur.
Je la regardais avec grande attention, et, vraiment, elle ne me déplaisait pas, bien qu'un peu mûre, plus mûre que je n'avais pensé. C'était une belle personne, une forte personne, une maîtresse femme. Et l'idée me vint de lui jouer une jolie petite comédie de sentiment, de devenir amoureux d'elle, de supplanter mon client imaginaire, quand je me serais assuré que la dot n'était pas illusoire. Je lui parlai de ce client que je dépeignis comme un homme triste, très honorable, un peu malade.
Elle dit vivement:—Oh! monsieur, j'aime les gens bien portants.
—Vous le verrez, d'ailleurs, mademoiselle, mais pas avant trois ou quatre jours, car il est parti hier pour l'Angleterre.
—Oh! que c'est ennuyeux, dit-elle.
—Mon Dieu! oui ou non. Êtes-vous pressée de retourner chez vous?
—Pas du tout.
—Eh bien, restez ici. Je m'efforcerai de vous faire passer le temps.
—Vous êtes trop aimable, monsieur.